§ Términos Jurídicos

Glosario de Derecho Comunitario Europeo

El glosario de derecho europeo de El Despacho de Overton recoge y explica los términos jurídicos de la UE que aparecen con más frecuencia en sentencias, directivas, reglamentos y debate público. Entender estos conceptos es la clave para leer el derecho comunitario sin perderse. Aquí encontrarás desde los principios constitucionales del ordenamiento europeo hasta los órganos y procedimientos que lo hacen funcionar.

Principios fundamentales del ordenamiento jurídico europeo

Primacía del derecho europeo

Principio establecido por el TJUE en la sentencia Costa v. ENEL (1964) según el cual el derecho de la Unión Europea prevalece sobre el derecho interno de los estados miembros, incluidas sus constituciones. No está recogido expresamente en los Tratados, pero el TJUE lo ha desarrollado de forma consistente durante seis décadas. La Declaración 17 aneja al Tratado de Lisboa lo reconoce de forma política aunque no vinculante. La primacía es un requisito estructural de la integración europea: sin ella, cada estado podría vaciar de contenido el derecho común.

Efecto directo

Principio proclamado en Van Gend en Loos (1963) que permite a los ciudadanos invocar directamente normas de derecho europeo ante los tribunales nacionales, sin necesidad de que el estado haya adoptado medidas de transposición o desarrollo. El efecto directo puede ser vertical (ciudadano frente al Estado) u horizontal (entre particulares). Los reglamentos tienen siempre efecto directo; las directivas lo tienen cuando son suficientemente claras, precisas e incondicionales y el estado no las ha transpuesto en plazo.

Subsidiariedad

Principio recogido en el artículo 5 del TUE que establece que la Unión solo actúa cuando los objetivos perseguidos no pueden ser alcanzados de manera suficiente por los estados miembros y pueden, debido a la dimensión o los efectos de la acción prevista, lograrse mejor a escala de la Unión. Es un criterio de distribución competencial entre la UE y los estados, y los parlamentos nacionales pueden emitir dictámenes motivados ("tarjeta amarilla" o "tarjeta naranja") cuando consideran que una propuesta legislativa europea lo viola.

Proporcionalidad

Principio general del derecho europeo, también recogido en el artículo 5 TUE, que exige que el contenido y la forma de la acción de la Unión no excedan de lo necesario para alcanzar los objetivos de los Tratados. El TJUE aplica este principio para controlar tanto la validez de los actos de las instituciones europeas como la compatibilidad de las medidas nacionales restrictivas con las libertades fundamentales del mercado interior.

Efecto útil (effet utile)

Principio interpretativo según el cual las normas de derecho europeo deben interpretarse de manera que produzcan su máxima eficacia práctica. Implica que los tribunales nacionales deben interpretar su derecho interno "en la medida de lo posible" de conformidad con el derecho de la Unión (interpretación conforme). El efecto útil es una herramienta esencial del TJUE para extender el alcance de las normas europeas sin necesidad de que los estados actúen.

Procedimientos y mecanismos clave

Cuestión prejudicial

Mecanismo de cooperación judicial establecido en el artículo 267 del TFUE por el que un órgano jurisdiccional nacional puede (y en última instancia debe) suspender un proceso y plantear al TJUE una pregunta sobre la interpretación o validez de una norma de derecho de la Unión. La respuesta del TJUE vincula al tribunal remitente y, en la práctica, a todos los tribunales europeos. Es el principal mecanismo a través del cual se ha construido la jurisprudencia del TJUE y el que mayor número de sentencias produce cada año.

Recurso de incumplimiento

Procedimiento previsto en los artículos 258 a 260 del TFUE mediante el cual la Comisión Europea (o un estado miembro) puede demandar ante el TJUE a otro estado que incumple el derecho de la Unión, por ejemplo por no transponer una directiva o por aplicar incorrectamente un reglamento. Si el Tribunal condena al estado y este no ejecuta la sentencia, puede ser sancionado con una suma a tanto alzado y multas coercitivas periódicas de importe muy elevado.

Codecisión (procedimiento legislativo ordinario)

Desde el Tratado de Lisboa, el procedimiento legislativo ordinario es el mecanismo estándar para aprobar la legislación de la UE. En él participan en pie de igualdad el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE. La Comisión presenta una propuesta; Parlamento y Consejo la debaten en sucesivas lecturas hasta alcanzar un acuerdo, habitualmente en trílogos informales. Sustituye al antiguo procedimiento de codecisión del Tratado de Ámsterdam y ha reforzado considerablemente el papel del Parlamento Europeo.

Fuentes del derecho europeo: los Tratados

TUE — Tratado de la Unión Europea

Junto con el TFUE, es uno de los dos tratados constitutivos de la Unión Europea en vigor desde el Tratado de Lisboa (2009). El TUE establece los valores y principios de la Unión, regula la estructura institucional, la política exterior y de seguridad común (PESC) y la cooperación reforzada. Contiene el artículo 2 (valores de la UE), el artículo 5 (subsidiariedad y proporcionalidad) y el artículo 50 (procedimiento de retirada de la UE, aplicado en el Brexit).

TFUE — Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea

El Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, también en vigor desde Lisboa, desarrolla las competencias, políticas e instituciones de la UE con mucho mayor detalle que el TUE. Regula el mercado interior, las cuatro libertades, la política de competencia, la unión económica y monetaria, los procedimientos judiciales y legislativos, y las relaciones con terceros países. Sus artículos 258-260 regulan el recurso de incumplimiento y el artículo 267 la cuestión prejudicial.

Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea

Proclamada en el año 2000 y dotada de fuerza jurídica vinculante con el Tratado de Lisboa (2009), la Carta recoge en un solo texto los derechos civiles, políticos, económicos y sociales de los ciudadanos y residentes de la UE. Está organizada en seis títulos: Dignidad, Libertades, Igualdad, Solidaridad, Ciudadanía y Justicia. El TJUE la aplica cada vez con más frecuencia y ha desarrollado una jurisprudencia sustancial sobre sus 54 artículos. Tiene el mismo rango jurídico que los Tratados.

Instituciones judiciales europeas

TJUE — Tribunal de Justicia de la Unión Europea

Institución judicial de la UE con sede en Luxemburgo, compuesta por el Tribunal de Justicia (27 jueces, uno por estado miembro, más 11 abogados generales) y el Tribunal General. Es el intérprete supremo del derecho de la Unión y sus sentencias son definitivas y vinculantes. Sus decisiones sobre cuestiones prejudiciales, recursos de incumplimiento y recursos de anulación han configurado el ordenamiento jurídico europeo tal como lo conocemos hoy.

Tribunal General

Órgano jurisdiccional de la UE integrado en el TJUE que conoce en primera instancia de los recursos de anulación interpuestos por particulares y empresas, de los recursos por omisión y de las cuestiones de responsabilidad extracontractual de la UE. Sus sentencias son recurribles en casación ante el Tribunal de Justicia en cuestiones de derecho. Ha ganado protagonismo especialmente en materia de competencia, ayudas de Estado y propiedad intelectual.

Actos jurídicos de la Unión Europea

Reglamento

Acto legislativo de la UE de alcance general, obligatorio en todos sus elementos y directamente aplicable en todos los estados miembros sin necesidad de transposición. Crea derechos y obligaciones directos para ciudadanos y empresas. Ejemplos relevantes: RGPD, DSA, DMA, AI Act, Reglamento de Servicios de Pago. Es el instrumento más potente del derecho derivado europeo porque no requiere intermediación legislativa nacional.

Directiva

Acto jurídico que fija objetivos obligatorios para los estados miembros, pero les deja libertad de forma y medios para alcanzarlos. Requiere transposición al derecho nacional en el plazo que ella misma establece (habitualmente dos años). La no transposición puede generar efecto directo vertical y responsabilidad del Estado. Ejemplos: Directiva de Servicios, Directiva sobre Protección de Denunciantes, Directiva de Energías Renovables.

Decisión

Acto jurídico vinculante en todos sus elementos para sus destinatarios específicos, que pueden ser uno o varios estados miembros, empresas o personas. Las decisiones de la Comisión en materia de competencia —como las multas a Google o las declaraciones de incompatibilidad de ayudas de Estado— son el ejemplo más conocido. También existen decisiones del Consejo y del Parlamento Europeo.

Non bis in idem

Principio general del derecho, reconocido en el artículo 50 de la Carta de Derechos Fundamentales de la UE, que prohíbe juzgar o sancionar a una misma persona dos veces por los mismos hechos. En el contexto europeo, ha adquirido especial relevancia en derecho de la competencia (sanciones de la Comisión y autoridades nacionales), en el Espacio Schengen (artículo 54 del Convenio de aplicación) y en el contexto del mandato de detención europeo.

Este glosario jurídico de la UE se actualiza periódicamente. Si quieres profundizar en alguno de estos términos, consulta nuestros análisis de sentencias del TJUE o las fichas detalladas de directivas europeas. En el foro de la comunidad también puedes plantear dudas y debatir sobre estos conceptos con otros usuarios.

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